JAKARTA | ACEHHERALD.COM – Selama beberapa hari di bulan September 2005, di tengah rentetan letusan gunung berapi dan ratusan gempa, tanah di timur laut Etiopia terbelah lebar. Selama jutaan tahun, gelembung batuan cair telah meresap di bawah Bumi dalam Depresi Afar. Lama kelamaan, ia muncul ke permukaan, membelah tanah dan menciptakan retakan sepanjang hampir 64 km dan lebar hingga 7 meter.

“Kami belum pernah melihat yang seperti ini. Hal semacam ini terjadi secara teratur di dasar laut, tapi ini adalah contoh pertama yang diketahui terjadi di darat,” kata Cynthia Ebinger, ahli geologi di Tulane University dikutip dari Popular Mechanics.

Dabbahu Fissure, seperti yang dikenal sebagai retakan yang terjadi di tahun 2005, bukanlah peristiwa geologis pertama yang mengguncang Afar, wilayah terpencil yang dipenuhi geyser, lubang gas, mata air panas, gunung berapi, dan satu-satunya danau lava di dunia.

Menjadi ‘kiblat’ bagi para ilmuwan Bumi, Afar Triple Junction terletak di buaian berbentuk Y dari lempeng Arab, Nubia, dan Somalia. Pada tingkat yang nyaris sama dengan pertumbuhan kuku manusia, lempeng-lempeng ini bergerak terpisah, sementara proses di bawahnya menghasilkan panas dan energi ekstrem yang menyebabkan fitur geofisika unik yang dikenal di wilayah tersebut.

Dari fitur-fitur tersebut, hari ini Celah Dabbahu muncul ke permukaan. Para ilmuwan menduga bahwa di sepanjang celah inilah perpecahan benua pertama sejak terpisahnya Pangea akan terjadi dan bahwa dalam beberapa juta tahun atau lebih, Afrika mungkin menjangkau dua benua.

Keajaiban geologis

Salah satu keajaiban geologis terbesar di dunia, East African Rift System (EARS) utara-tenggara sebenarnya adalah jaringan celah dan lembah yang disebabkan oleh rekahan kerak Bumi. EARS terbentuk sekitar 25 juta tahun dan terdiri dari dua cabang: Lembah Celah Timur yang membentang dari Yordania ke pantai Mozambik, dan Lembah Celah Barat yang membentang dari Uganda hingga Mozambik, berisi beberapa danau.

Namun dari semua daratan yang berdesak-desakan di dalam EARS, Depresi Afar adalah yang paling ekstrem, dengan tingkat produksi magma tertinggi dan gunung berapi paling aktif di wilayah tersebut. Seiring waktu, gumpalan magma mantel telah terbentuk di bawah Depresi Afar, mendorong bebatuan panas ke permukaan seperti gumpalan minyak yang naik dalam lampu lava. Akhirnya, tekanan ekstrem menyebabkan magma terdorong ke celah di antara bebatuan tersebut, membuka Dabbahu Fissure pada tahun 2005.

Tekanannya begitu kuat sehingga lempeng-lempeng itu terpisah sejauh 8 meter, mencapai pemisahan setara dengan yang dibutuhkan waktu selama 400 tahun hanya dalam beberapa hari, menurut Ebinger. Itu adalah jumlah yang sangat besar sehingga salah satu ilmuwan yang menggunakan data satelit untuk mengukur keretakan baru ini yakin bahwa tekanan ini memecahkan rekor perhitungan.

Lahirnya Samudra

Dalam beberapa minggu setelah peristiwa 2005, Ebinger berada di pesawat menuju Ethiopia. Ia bekerja dengan para ilmuwan dari seluruh dunia untuk mendapatkan instrumen geofisika di darat secepat mungkin. Tim memperhatikan bahwa lempeng yang mendasari wilayah tersebut bergerak jauh lebih cepat dari biasanya, karena volume magma di bawah permukaan.

Ebinger mengatakan bahwa selama lima tahun berikutnya, ada 13 kejadian serupa tetapi tidak separah rifting tahun 2005. Kini, pergerakan lempeng tersebut telah melambat kembali ke kecepatan normalnya.

Ke depan, Ebinger memperkirakan akan ada lebih banyak pergerakan dramatis semacam ini, mungkin satu kali setiap 50 atau 100 tahun. Saat tanah terbelah, Depresi Afar akan tenggelam semakin dalam, sebuah proses yang dikenal sebagai penyebaran dasar laut. “Jika kita mempercepat sekitar 500 ribu tahun, Depresi Afar bisa jatuh di bawah permukaan laut dan dibanjiri air,” ujarnya.

Laut baru mungkin tidak membelah benua sepenuhnya menjadi dua. “Tingkat pemisahan menurun saat kita menuju selatan. Jadi bisa saja irisan air laut yang masuk,” kata Ebinger.

Bikin ilmuwan penasaran

Tidak semua celah benua berubah menjadi lautan, dan masih ada kemungkinan Celah Afrika Timur akan gagal. Faktanya, para ilmuwan telah menemukan area batuan cair dan membentang di kerak Bumi berpuluh kilometer dari celah, sebuah penemuan yang bertentangan dengan kebijaksanaan geologis konvensional, yang berpendapat bahwa semua aktivitas pemisahan biasanya terjadi di celah itu sendiri.

Dabbahu Fissure bisa mengarah ke Midcontinental Rift (MCR) Amerika Utara, lapisan berbentuk pelangi yang retak terbuka lebih dari satu miliar tahun yang lalu. Keretakan, yang membentang dari Detroit modern ke Kansas tengah, menghasilkan lebih dari 240 ribu mil kubik batuan vulkanik selama 30 juta tahun sebelum tiba-tiba, secara misterius, berhenti menyebar. Ada banyak teori mengapa, tetapi MRC tetap menjadi celah terdalam yang pernah ditemukan yang tidak menjadi lautan. Mungkin Celah Dabbahu akan mengikuti jejaknya.

Sumber: inet.detik.com